Korai évek:

Stallone Manhattanben, New Yorkban született, a Hell’s Kitchen városnegyedben. Anyja Jacqueline Stallone jósnő, hajdani táncosnő, apja Frank Stallone, fodrász. Stallone apja Olaszországból, Gioia del Colle városából emigrált, anyja pedig kelet-európai zsidó származású. Stallone születésekor komplikációk léptek fel és arcának bal oldala részlegesen lebénult, jellegzetes mosolya és beszédstílusa is ennek következménye. Az 1960-as években a leysini American College of Switzerland, majd az University of Miami hallgatója volt három évig. Azonban a diploma megszerzése előtt úgy döntött, félbehagyja tanulmányait, hogy színész lehessen.

Az első filmszerepek (1970-1975):

Stallone első filmes alakítását a Party at Kitty and Stud's című pornófilmben nyújtotta. Legtöbb korai filmjében csupán statisztaként tűnik fel, például Woody Allen Banánköztársaság (1971) című vígjátékában bűnözőt alakít, A Második utca foglyai-ban (1974) pedig egy rövid jelenet erejéig Jack Lemmon mellett szerepel. Első filmfőszerepét A Lordok bandája című filmben játszotta, 1974-ben. 1975-ben még olyan filmekben szerepelt, mint a Kedvesem, isten veled, a Capone vagy az azóta klasszikussá vált Death Race 2000.

A nagy áttörés – Rocky (1976):

Stallone az 1976-ban készült Rocky című film címszerepével lett világhírű, melynek forgatókönyvét is ő írta. A Rocky 1977-ben elnyerte a legjobb filmnek járó Oscar-díjat. A film alapötletét a Muhammad Ali–Chuck Wepner mérkőzés ihlette és a forgatókönyv három nap alatt készült el. A Rocky hatalmas siker lett és tíz Oscar-jelölést kapott, beleértve Stallone jelölését a legjobb férfi főszereplő kategóriában.

Újabb szerepek (1978–1989):
A színész egy 1983-as fényképen


A Rocky második része 1979-ben jelent meg, s szintén hatalmas sikert aratott világszerte: forgatókönyvírója, valamint rendezője is Stallone volt.

A Rocky-sorozaton kívül a színész még számos egyéb filmben feltűnt a '70-es évek végén és a '80-as évek elején; ezek nem hoztak nagy pénzügyi sikert, de a kritikusok lelkesen fogadták őket. Ilyen például az 1978-as Ö.K.Ö.L. vagy a szintén 1978-ban elkészült Édenkert a sikátorban. Az 1980-as évek elején Michael Caine oldalán szerepelt a Menekülés a győzelembe (1981) című filmben, melyben egy hadifoglyot alakít, akinek részt kell vennie egy nácik által rendezett, propagandacélokat szolgáló futballmeccsen. 1981-ben a Fantom az éjszakában című filmben tűnt fel, mint new york-i rendőr, aki macska-egér játékot űz egy külföldi terroristával (akit Rutger Hauer alakít).

Stallone másik nagy sikerét John Rambo, egy vietnami veterán megformálásával érte el, a Rambo – Első vér című 1982-es filmben. A Rambo első része kritikai és jegyeladási szempontból is rendkívül kedvező fogadtatásban részesült. A kritikusok magasztalták Stallone alakítását és méltányolták a karakter emberi mivoltának kihangsúlyozását, amely az eredeti regényből és a többi filmből is hiányzott. Az eredeti filmet még két folytatás követte; a Rambo II (1985) és a Rambo III (1988). Ezek pénzügyi értelemben szintén sikeresek voltak, kritikai szempontból már kevésbé. Stallone eközben folytatta a Rocky-sorozatot és megrendezte a Rocky III (1982), majd a Rocky IV (1985) filmeket. Emellett más műfajokban is kipróbálta magát, például egy vígjátékban, az Énekes izompacsirtában (1984), vagy a Túl a csúcson (1987) című filmdrámában, melyben egy kamionsofőrt alakít; azonban ezek egyike sem aratott elsöprő sikert sem a közönség, sem a kritikusok körében. Az olyan akciófilmjei, mint a Kobra (1986) és a Tango és Cash (1989) viszont folytatták a sikersorozatot és tovább növelték Stallone rajongói táborát.

1990–2002:

Sylvester Stallone, Bridget Nielsen és a Reagan házaspár a Fehér Házban, 1985

Az 1990-es évek elején Stallone elkészítette a Rocky ötödik részét, melyet akkoriban a Rocky-széria utolsó részének szánt. A film azonban nem váltotta be a hozzáfűzött reményeket; bevétel szempontjából is kudarcot vallott, valamint a rajongóknak sem tetszett, mert szerintük a film nem volt méltó befejezése a sorozatnak.

Olyan bukott produkciók után, mint az Oscar (1991) vagy az Állj, vagy lő a mamám! (1992), 1993-ban a színész ismét hatalmas sikert aratott a Cliffhanger – Függő játszma című filmmel, amely világszerte 255 millió dolláros bevételt hozott. Még ebben az évben bemutatták a futurisztikus környezetben játszódó A pusztító című filmet, majd 1994-ben A specialistát; ezek a filmek szintén kedvező fogadtatásban részesültek. Stallone 1995-ben eljátszotta a Dredd bíró című brit képregény címszerepét, amely a közönség és a kritikusok körében nem aratott osztatlan sikert, ennek ellenére magas bevételt hozott. A színész 1996-ban a Daylight – Alagút a halálba című katasztrófafilmben szerepelt, amely inkább az Egyesült Államokon kívül lett sikeres.

Stallonénak nem sikerült újra megismételnie a Rocky sikerét, azonban az 1997-es Cop Land című bűnügyi drámában nyújtott alakítását elismerték a kritikusok (habár a film jegyeladási szempontból sikertelen volt) és az 1998-as Stockholm Film Festivalon megkapta a legjobb színésznek járó díjat. Stallone 1999-ben a hangját kölcsönözte a Z, a hangya című komputeranimációs filmben, mely szintén magas bevételt ért el.

Az ezredfordulón a színész karrierje hanyatlani kezdett olyan kudarcot vallott filmek után, mint a Get Carter (2000), a Felpörgetve (2001), a Késő bosszú (2002) vagy a D-Tox (2002).

2003–2005:

Stallone 2003-ban eljátszotta a Kémkölykök trilógia harmadik részének negatív főszerepét, a Kémkölykök 3D – Game Over című filmben, mely kasszasiker lett. Még ebben az évben feltűnt a Taxi 3 című francia vígjátékban egy rövid jelenet erejéig.

Több rossz kritikát kapott és pénzügyileg is sikertelen alakítás után Stallone A nagy trükk című 2003-as bűnügyi drámában volt látható, mint mellékszereplő; a film jegyeladási szempontból megbukott, de a kritikusok dicsérték. A színész 2005-ben egy reality-show, a The Contender házigazdája lett és a Las Vegas című televíziós sorozatban is vendégszerepelt.

Rocky Balboa és Rambo feltámadása – 2006-tól napjainkig:

Utolsó filmes szereplése után három évvel Stallone a sikeres Rocky-sorozat hatodik, egyben befejező részével tért vissza; a Rocky Balboa című film a közönség és a kritikusok tetszését is elnyerte, szinte csak pozitív reakciókat kapott. A Rocky V kudarca után Stallone úgy döntött, még egy epizódot elkészít, mellyel méltóbb módon zárhatja le az immár négy évtizedet átívelő sorozatot.

Stallone 2008-ban elkészítette másik sikeres sorozatának, a Rambónak a negyedik, befejező részét. A film John Rambo címmel került a mozikba és főként kedvező kritikákat kapott.

Egyéb munkák:

Stallone 1978-ban debütált, mint rendező, az Édenkert a sikátorban című filmmel, melyben íróként és színészként is közreműködött. Emellett ő rendezte az Életben maradni című filmet (a Szombat esti láz folytatását), a Rocky második, harmadik, és ötödik részével, illetve a Rocky Balboa című filmmel együtt.

A Rocky-filmek mellett a Kobra, a Felpörgetve és a John Rambo forgatókönyvét is Stallone írta. Társíróként részt vett az Ö.K.Ö.L., az Énekes izompacsirta, a Túl a csúcson és az első három Rambo-film forgatókönyvének elkészítésében. Legnagyobb sikerét, mint társíró az 1993-as Cliffhanger – Függő játszma című filmmel érte el.

Magánélete:

A színész családjának híres tagja még bátyja, az énekes és színész Frank Stallone, valamint édesanyja, Jacqueline Stallone, aki a '90-es években csillagjósként vált hírhedtté. Stallone bullmasztiff fajtájú kutyája, Burkus a Rocky első részében is szerepelt.

Stallone háromszor nősült meg, 1997-től Jennifer Flavin a felesége. A színész korábbi feleségei Sasha Czack (1974–1985) és Brigitte Nielsen (1985–1987) voltak.

Stallonénak öt gyereke van; két fia, Sage Moonblood és Seargeoh, aki autista (Sasha Czacktól, 1976-ban illetve 1979-ben születtek), valamint három lánya – Sophia Rose, Sistine Rose és Scarlett Rose (Jennifer Flavintól, 1996-os, 1998-as illetve 2002-es születésűek).

A házasságain kívül a színészt hosszabb-rövidebb szerelmi kapcsolat fűzte még Susan Anton, Angie Everhart, Naomi Campbell és Janice Dickinson modellekhez.

Filmjei:

1970    Kitty és Studs
1970    Szerelmesek és egyéb idegenek
1970    Stallone - A lázadó
1971    Banánköztársaság
1971    Klute
1974    A Lordok bandája
1975    A Második Sugárút foglyai
1975    Capone
1975    Death Race 2000
1975    Kedvesem, Isten veled!
1976    Ütközőfutam
1976    Rocky
1978    Ö.K.Ö.L.
1978    Édenkert a sikátorban
1979    Rocky II
1981    Fantom az éjszakában
1981    Menekülés a győzelembe
1982    Rocky III
1982    Ramgo - Első vér
1983    Staing Alive
1984    Énekes izompacsirta
1985    Rambo II
1985    Rocky IV
1986    Kobra
1987    Túl a csúcson
1988    Rambo III
1989    A bosszú börtönében
1989    Tango és Cash
1990    Rocky V
1991    Oscar
1992    Állj, vagy lő a mamám!
1993    Cliffhanger - Függő játszma
1993    A pusztító
1994    A specialista
1995    Dredd bíró
1995    Bérgyilkosok
1996    Daylight - Alagút a halálba
1997    Copland
1998    An Alan Smithee Film: Burn HollyWood Burn
2000    Get Carter
2001    Felpörgetve
2002    D-Tox
2002    Késő bosszú
2003    Taxi 3.
2003    Nagy trükk
2003    Kémkölykök 3D - Game Over
2006    Rocky Balboa
2008    John Rambo
2008    Notorious

 Díjak és Jelölések:

    * Stockholmi Filmfesztivál, a legjobb férfi alakítás díja - 1997 (Cop Land)
    * David di Donatello-díj, a legjobb külföldi színész díja - 1977 (Rocky)

    * Oscar-díj, Legjobb férfi főszereplő jelölés – 1977 (Rocky)
    * Oscar-díj, Legjobb eredeti forgatókönyv jelölés – 1977 (Rocky)
    * Golden Globe-díj, Legjobb drámai színész jelölés - 1977 (Rocky)
    * Golden Globe-díj, Legjobb forgatókönyv jelölés - 1977 (Rocky)
    * BAFTA-díj, Legjobb férfi főszereplő jelölés - 1978 (Rocky)
    * BAFTA-díj, Legjobb forgatókönyv jelölés - 1978 (Rocky)